Définition
La théorie du programme est l'explicitation de la manière dont les activités et les ressources d'un programme sont censées générer un changement. Elle décrit les liens de causalité : quels intrants ou ressources sont nécessaires, quelles activités seront menées avec ces ressources, quels produits immédiats en découleront, quels changements de comportement ou de systèmes ces produits déclencheront, quels résultats à moyen terme en résulteront, et quel impact à long terme le programme visera. Elle rend transparentes les hypothèses et la logique sous-jacente du programme. Elle est parfois appelée « théorie d'intervention » ou « logique de programme », et constitue le fondement intellectuel d'une Théorie du Changement.
Pourquoi la Théorie du Programme est Essentielle ?
Sans une théorie du programme explicite, le personnel et les parties prenantes peuvent opérer avec des compréhensions divergentes du fonctionnement du programme. Cela peut entraîner un désalignement stratégique, des débats sur les priorités et des difficultés à évaluer si le programme progresse comme prévu. La théorie du programme établit une logique partagée et vérifiable. Elle permet à l'équipe de se poser les questions clés : « Faisons-nous ce que nous avons prévu (fidélité des produits) ? » et « Le programme produit-il les résultats attendus (réalisation des résultats) ? » Elle aide les évaluateurs à déterminer si un échec résulte d'une mauvaise mise en œuvre ou d'une théorie défaillante. Les approches d'évaluation axées sur la théorie, telles que l'analyse de contribution, l'évaluation réaliste et le traçage de processus, reposent sur une théorie du programme explicite.
Mise en Pratique
La théorie du programme est élaborée de manière collaborative dès la phase de conception du programme. L'équipe part de la vision ultime (l'impact) et remonte la chaîne de causalité : Qu'est-ce qui doit changer dans le monde ? Quels résultats intermédiaires doivent être atteints ? Quels comportements ou décisions doivent évoluer ? Quels produits doivent être générés ? Quelles activités et ressources sont requises ? En suivant cette logique, elle explicite les hypothèses sous-jacentes : Quelles conditions doivent être réunies ? Quelles parties prenantes doivent coopérer ? Le résultat est souvent un diagramme (parfois désigné comme un modèle logique ou une chaîne de résultats) qui illustre les chemins de causalité. Par exemple, un programme d'emploi pour les jeunes pourrait postuler : Si nous formons les jeunes aux compétences techniques (activité), ils acquerront des compétences favorisant l'employabilité (produit) ; si les employeurs valorisent ces compétences, les jeunes seront recrutés (résultat) ; s'ils restent employés pendant plus de 12 mois, leur revenu augmentera (impact). Chaque étape représente une hypothèse vérifiable que le suivi et l'évaluation (S&E) peuvent examiner.
Concepts Associés
- Théorie du Changement : L'expression visuelle et narrative de la théorie du programme.
- Cadre Logique : Un format matriciel pour organiser la théorie du programme.
- Analyse de Contribution : Une approche d'évaluation qui teste la théorie du programme.
- Évaluation Réaliste : Une approche d'évaluation qui examine le contexte, les mécanismes et les résultats par rapport à la théorie.
- Traçage de Processus : Une méthode pour tester les mécanismes causaux dans la théorie du programme.