Définition
L'évaluation formative et l'évaluation sommative répondent à deux objectifs distincts en matière d'évaluation, se différenciant principalement par leur moment d'intervention et leur usage prévu.
L'évaluation formative est menée durant la mise en œuvre d'un programme. Son objectif est d'améliorer le programme pendant qu'il se déroule. Elle pose la question : « Comment pouvons-nous améliorer ce programme ? » Ses conclusions alimentent directement les décisions de gestion adaptative, permettant aux équipes de mise en œuvre d'ajuster les activités, d'affiner les approches et de réagir aux défis en temps réel.
L'évaluation sommative intervient une fois qu'un programme a atteint sa pleine maturité ou son achèvement. Elle vise à juger de sa valeur globale, de son mérite ou de son impact. La question centrale est : « Ce programme a-t-il fonctionné, et doit-il être poursuivi, étendu ou arrêté ? » Ses résultats éclairent les décisions de redevabilité, la pérennisation du financement et les orientations stratégiques concernant la réplication ou la clôture du programme.
Cette distinction est cruciale, car chaque type d'évaluation exige des choix de conception spécifiques : l'évaluation formative privilégie la rapidité et des retours exploitables, tandis que l'évaluation sommative met l'accent sur la rigueur et des conclusions robustes.
Pourquoi cette distinction est essentielle
Comprendre la distinction entre évaluation formative et sommative est fondamental pour la conception d'une évaluation efficace, et ce, pour trois raisons principales :
Premièrement, elle détermine le calendrier de l'évaluation. Mener une évaluation sommative trop tôt, avant qu'un programme ne soit stabilisé, risque de produire des résultats peu fiables sur son efficacité. À l'inverse, attendre un jugement sommatif alors qu'un retour formatif est nécessaire, c'est manquer des opportunités cruciales d'amélioration.
Deuxièmement, elle influence l'engagement des parties prenantes. L'évaluation formative implique généralement les équipes de mise en œuvre en tant que co-apprenants, favorisant un environnement de sécurité psychologique propice à une évaluation honnête. L'évaluation sommative, elle, positionne souvent les évaluateurs comme des juges externes, ce qui requiert des protocoles plus formels et peut engendrer des dynamiques différentes avec les parties prenantes.
Troisièmement, elle impacte l'allocation des ressources. L'évaluation formative peut être plus souple et itérative. En revanche, l'évaluation sommative exige généralement une conception plus rigoureuse, des échantillons plus importants et une analyse plus approfondie. Comprendre l'objectif final permet de justifier le niveau d'investissement approprié.
Mise en pratique
La plupart des plans d'évaluation solides intègrent des composantes à la fois formatives et sommatives, séquencées de manière appropriée :
L'évaluation formative se manifeste sous diverses formes, telles que :
- Les examens à mi-parcours, qui identifient les goulots d'étranglement de la mise en œuvre
- Les boucles de rétroaction rapides, suite aux activités majeures du programme
- Les évaluations de processus, qui examinent la fidélité et l'adaptation
- L'évaluation développementale, particulièrement pertinente dans les programmes adaptatifs complexes, où l'évaluateur collabore étroitement avec les équipes de mise en œuvre pour gérer l'incertitude.
L'évaluation sommative prend la forme de :
- Les évaluations finales, menées à l'achèvement du programme
- Les évaluations d'impact, incluant une analyse contrefactuelle rigoureuse
- Les méta-évaluations, qui synthétisent les résultats de plusieurs programmes
- Les évaluations de performance, qui jugent le rapport qualité-prix et la durabilité
Un plan d'évaluation bien conçu spécifie clairement quelles questions relèvent de l'évaluation formative (visant l'amélioration) et lesquelles de l'évaluation sommative (visant le jugement), en alignant les méthodes en conséquence. Par exemple, les questions formatives pourraient être : « Quels obstacles ont empêché les groupes cibles d'accéder aux services ? » Tandis que les questions sommatives demanderaient : « Le programme a-t-il atteint les résultats prévus par rapport à un contrefactuel ? »
Ressources complémentaires
- Termes de Référence d'Évaluation : Document qui spécifie la finalité de l'évaluation, y compris son orientation formative ou sommative.
- Matrice d'Évaluation : Outil qui cartographie les questions d'évaluation, les méthodes, le calendrier et l'usage des résultats.
- Utilisation de l'Évaluation : Approche visant à maximiser l'usage des résultats, notamment formatifs, pour l'amélioration continue du programme.
- Amélioration Continue des Programmes : Explique comment l'évaluation alimente la gestion adaptative.
- Évaluation de Redevabilité : Type d'évaluation sommative axée sur le jugement pour les bailleurs de fonds et les parties prenantes.
- Évaluation Développementale : Une approche formative particulièrement adaptée aux contextes complexes et adaptatifs.